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义王府偏门,一个门子跺着脚等在门口,不时的回头望望门里。照以往的经验,应皇子这会儿早该出来了,今天也不知是怎么回事,怎么这么久了还不见人影。还说今天下雪没人来,老哥几个买了一只烧鸡,早早上了门想好好乐呵乐呵,谁料刚端起酒杯,就听见有人叫门。真是晦气。也是他们大意了,应皇子一早就打发人来告知义王,说今天回来,他们应该知道他一回来是必定要先来义王府见义王的。只是谁也没有放在心上,让应皇子叫了半天的门。他们倒不怕应皇子生气,只是被搅了酒兴,觉得十分不痛快。他又看了一眼门里,想着应皇子再要是不出来,只怕酒就要被那几个喝完了。
又过了半晌,应皇子才出来。看着脸色很差,走起路来虚飘飘的,到了跟前了,门子回头才看见,便把门拉大一点,等着应皇子出去。
应皇子却站在门口,半天没动。
应皇子从这门里出去哪回也都是这样的神气。可今天,门子看着应皇子的背影,不知怎么就心里一软,破例多了一嘴说道:“外面雪下得大了,皇子小心路滑。”
应皇子这才看见外面已是白茫茫的一片,街道房屋都被一层厚厚的白雪覆盖。可自己脚下,却只是落着薄薄的一层,尚可看得见子看了看天色,只怕他们今天要扫一整晚了。
他回身对门子点点头,出门上马而去。
回到偏院,已经神色如常。
撒子和大麻花看见应皇子进来,忙都站起身来,让他坐在炉边。应皇子摆摆手,自己来到后面常坐的椅子上坐下。
“皇子怎么去了这么久?可是义王又有什么……?”撒子担忧的看着应皇子,怕应皇子又被义王刁难。
“哦,没有什么,只是义父问起路上的事情,多说了两句。”应皇子故作轻松的说道。可随即就想起义王那审贼似的嘴脸,将他一路上遇到什么,有什么异样,翻来覆去问个不休,恨不得能将他做过的梦都挖出来问个清楚。不觉苦笑。
撒子最善察言观色,早从眉眼之间看出了应皇子的表情变化,可知道应皇子不愿多说,便也没再多问。
屋里暖意融融,应皇子不觉长舒了一口气,这才完全放松下来。他收留撒子他们,并没有想利用他们做什么,只是想要有个能让他完全信任,能让他说说心里话的人。憋得太久,他有时感觉自己几乎成了哑巴,屋里静的让他忍不住想打碎什么东西,来制造出一点动静。是撒子和大麻花他们救了他。即便大部分时间只是说些家常闲话,可起码能让他敞开心扉,有短暂的放松。
想起正事,他忙从怀里掏出藏在贴身衣物里的一张纸条,打开来,递给撒子。
撒子疑惑的接过纸条,打开来一看,只见上面只有八个大字:太子亡故早做筹谋。他大惊失色“啊?太子亡故?这是谁给的消息?”
应皇子默然摇摇头。这也是他想知道的。这纸条是在他会朝歌的前一晚,夜宿柳盛召时才发现的。就贴着他的贴身衣物。在今天回来的路上,他将在柳盛召的前后经过反复想了一路,可是没有一点头绪。柳盛召是出入朝歌最大的门户,距朝歌只有三十余里。来朝歌的人都会先在此歇息一晚,第二日轻轻松松进入朝歌。从柳盛召出去就是官道,通往朝歌的四面八方。义王的田庄遍及朝野,应皇子每回去往庄子上,都是从城西的九里桥出去,一路从西往南再向东,最后从位于朝歌正南的柳盛召回来。这一条路线可以确保沿途能去往每一个庄子,不用绕路。再者,回来的时候免不了会带着银票或现银什么的,走官道也安全。他们到了柳盛召时,天色已将傍晚,并没有见什么人。两地相距不远,义王和柳盛召的掌柜的常相往来,根本不用专门前来查账。可柳盛召分号的孙掌柜的,还是领着他们去铺子里看了,才去吃饭。吃罢饭,又亲自送他们回到客店。可这位孙掌柜的谦逊有礼,自始至终都和他保持着两步的距离,并没有近身接触。
“这上面说的是不是真的?”大麻花看着手里的纸条道。他其实早在撒子手里就看清纸条的内容了,可还是又接过纸条,上下看着。“会不会是有人捣鬼,故意写这么个东西,想试探皇子的反应?”
应皇子不语。撒子捋着胡须半晌才道:“也不是没有这个可能。只是这太子不是已然康复了吗?这纸条上怎么却说太子亡故?还说的这般肯定,这到底哪个说的才是真的?”
“要依我说,这个写纸条的肯定不是什么好鸟。俗话说好话不背人背人没好话。他要真是好心,干嘛这样鬼鬼祟祟的?”大麻花哼的一声道。把纸条又递还给应皇子。
应皇子接过纸条,在手里翻看着,然后撕成一条一条的丢进火炉里面。纸条在炭火上燃起一蓬一蓬的火花,很快就又熄灭了,成为一片片灰烬,覆盖在炭火之上,火红的炉火黯淡下来。小麻花拿起火勾,在上面一顿搅和,灰烬随着碳灰漏了下去,再也看不出来。
“嘿嘿,还是皇子想得周到。”见众人都不说话,撒子干笑一声说道,“这样的天气,便是生了暖炉也没人怀疑,外头还闻不到烧纸的气味。对了,皇子在外可听到过太子渐好正在康复的传闻?”
“这一路上人们都有在传。”应皇子点点头道。
“那皇子这一路可有听说百姓上万民书之事?”撒子看着应皇子的脸色又问。
“万民书?”应皇子果然一脸讶然,“什么万民书?可是为谁请命?”
撒子略顿了顿,被大麻花抢过话来说道:“哪里是什么请命!是为了皇子你!皇子你有所不知,在你去庄子上这些时,街上又盛传皇妃是什么妖人转世,是为了蛊惑皇子谋逆,祸国殃民而来。一时便又传出说民间百姓自发向圣上上万民书,要求处决妖妃,废黜皇子。”
谋逆!应皇子一听到这两个字,心里便是一沉。这是他最怕的两个字,一直以来担心的事情终于来了。皇妃是妖人转世这个谣言,他走之前就听过,只是没有想到,他这出去,不过是半个多月,谣言竟会演变到如此地步,竟然牵涉到了谋逆。
撒子见状,忙说道:“这所谓的万民书,应该是发自民间。可皇子这一回几乎是走遍了朝歌周围的所有村寨,若是真有百姓上万民书,便是皇子不能亲眼所见,当地的庄户也定然会告知皇子。我看皇子这样子,显然是从未听过,那这万民书究竟是从何而来?”
“我们就是没有听过!”小麻花急着说道,“我都还不知道什么是万民书,回来才听你们说的。不信你问皇子。”
“那圣上收到万民书可有什么举动?”应皇子强压着心里的不适问撒子。
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